april 2024
Door: Jo Haen
Bron: Wikipedia
In april 2024 heeft voetgangersbrug 115 over de ringvaart tussen de Valentijnkade en de Ooster Ringdijk een naam gekregen: De Caroline Herschelbrug. Anneke Hesp, redacteur van Dwars door de Buurt, onthulde samen met Radio-astronoom Antonia Rowlinson, associate professor aan het Science Park, het plaatsnaambordje. De naam voor de brug was een idee van Robert van Andel.
Astronoom en zangeres
Caroline Lucretia Herschel (1750-1848), zus van William Herschel (van de Herschelstraat), was een Duits/Engels astronoom en zangeres. Zij werd bekend door de astronomische waarnemingen die zij – deels samen met haar broer William – deed en ontdekte kometen en nevels.
Geen bruidsschat beschikbaar
Doordat ze in haar jeugd tyfus had gekregen en ten gevolge daarvan een groeistoornis opliep, bleef ze klein (1,30 m.). Bovendien was ze getekend door de pokken. Omdat er in het gezin van tien kinderen met vele meisjes voor haar ook geen bruidsschat beschikbaar was, bleef ze ongehuwd. Ze bleek geen talent te hebben voor gebruikelijke vrouwelijke bezigheden ondanks lessen bij een modist. De visie van biografe Brock dat Caroline slecht werd behandeld door haar moeder, wordt bestreden door wetenschapshistorica Zinsser. Brock beweert namelijk dat Caroline, ondanks haar talent voor muziek en wiskunde, door haar moeder als een Assepoester werd uitgebuit.
De eerste vrouw met een betaalde wetenschappelijke baan.
Door haar broer William, die tijdens de Zevenjarige Oorlog voor de Fransen naar Engeland was gevlucht, werd ze in 1772 naar Engeland gehaald. Ze deed het huishouden voor William, zong in het koor en kopieerde bladmuziek. Ze nam zanglessen en behaalde vele successen als sopraan. Ze was muzieklerares in Bath. In 1782 gaf ze haar zangcarrière op en werd voltijds astronomisch assistent van haar broer. In 1787 kreeg ze als assistent van haar broer een jaarsalaris van koning George III, waarmee ze de eerste vrouw werd met een betaalde wetenschappelijke baan. Na de dood van haar broer in 1822 verhuisde ze weer naar Duitsland, waar ze haar astronomisch werk voortzette. Daarmee schudde zij het vooroordeel van zich af dat ze slechts een assistente was van haar beroemde broer en kreeg ze veel erkenning.
Lid van de British Royal Society
Broer en zus bouwden een voor die tijd enorme telescoop en deden belangrijke waarnemingen van vele nevels. Ook deed zij veel zelfstandige waarnemingen met een kleine Newton-telescoop en ontdekte in 1786 en 1788 twee kometen en daarnaast ook zeven nevels. Ze nam de komeet van Encke waar. Zij nam de catalogus van Flamsteed opnieuw onder de loep en voegde 560 sterren toe. Hiermee trad ze in de traditie van de vrouwen van de Pruisische familie Winckelmann, die in de achttiende eeuw sterrenkundige waarnemingen deden en noteerden. Voor haar verdiensten werd ze in 1835 lid van de British Royal Society en lid van de Royal Irish Academy in 1838. Zij kreeg de Gouden Medaille voor de Wetenschap in 1846 van de koning van Pruisen.
En nu is er dus een brug naar haar vernoemd, al is het slechts het ‘kippenbruggetje’ zoals het in de volksmond werd genoemd. Maar toch een eerbetoon vanwege haar bijdrage aan de wetenschap.
Geef een reactie