Bron: Betondorp 100 jaar
Door: Rogier Schravendeel
De Avonden bestaat sinds 2013 en wordt door twee broers gedraaid: Michel (1970) en zijn twee jaar oudere broer Jean-Pierre (JP). Het eerste gesprek dat ik voer is met Michel, die door Andy Knijpinga is voorgedragen voor een interview.
Michel blijkt in het verleden nog in de jeugd van Ajax gespeeld te hebben en ook gehonkbald. De broers komen uit de Nieuwmarkt, uit een gezin met nog twee broers en een zus.

Ik vraag naar de achtergrond van de naam “De Avonden”. Die naam is verzonnen door Jean-Pierre, zegt Michel. Maar er waren destijds nog meer namen die de broers bedacht hadden, zoals Het Orakel, of gewoon Nummer 14. Dat het De Avonden geworden is beschouwt Michel als een goede keuze. Het vroegere café Meerzicht, dat min of meer failliet door de broers was overgenomen, was van oorsprong een echt Ajax-café maar had in de laatste jaren van zijn bestaan, ruim na het vertrek van Ajax 1996, een slechte reputatie. Bovendien was het een dooie tent. Niet alleen voerden de broers een naamswijziging door, maar maakten van het café ook een eet-café.

De Avonden beschikt op het ogenblik nog over een ruim terras aan beide kanten van de stoep, maar dat gaat een dezer dagen wegens het vervallen van de coronamaatregelen weer verdwijnen. Wel overwegen de broers van de buitenruimte een uitbouw, een serre te gaan maken, zodat er in de winter ook gebruik van kan worden gemaakt. Het binnengedeelte van De Avonden is vrij krapjes. Ik vraag aan Michel wat het unieke van De Avonden is. Hoewel alle soorten mensen welkom zijn, is dat volgens hem de typisch Amsterdamse sfeer, die overal in de stad aan het verdwijnen is, maar in De Avonden nog heerst. “De yuppen rukken op, maar hier is het nog echt Amsterdams,” zegt Michel.
Zelf woont hij ook in de buurt, in Jeruzalem. Broer JP blijkt boven het café te wonen. Cafe’s als dit zijn er in de stad nog maar een handvol. Na enige nadenken noemt hij als vergelijkbaar Amsterdamse kroegen De Lachende Gulden aan de Dappermarkt, de Zon aan de Nieuwmarkt, Café de Amstel en ook nog wel Ruk en Pluk. Zelf kom ik met de Zeepost bij het Centraal Station. Dat is nog van zijn tante van moederskant geweest, herinnert Michel zich. Ooit hadden de broers overwogen dit café over te nemen. Maar dat is allemaal lang geleden.

De broers zijn bij hun vader Jan in de zaak begonnen. Jan was van oorsprong onderhoudsmonteur/electricien, maar stapte op een gegeven moment in de horeca door Café Frankendael aan de Middenweg over te nemen, waar Michel op zijn negentiende begon te werken. Later bezat de familie De Herberg aan de Muiderstraatweg in Diemen. Michel werkte ook nog in café Engels aan Oosterpark 10.
Broer Jean-Pierre schuift ook nog even aan. Hij vertelt over de verbouwing die had plaatsgevonden nadat de broers Meerzicht hadden overgenomen en een maand of drie of vier duurde. Daarna had de tent een compleet ander aangezicht. Natuurlijk waren er wat gasten die niet met de verandering om konden gaan, en ook gasten die de broers liever kwijt dan rijk waren vanwege hun moeilijk gedrag.
Jean-Pierre noemt wat namen op van mensen die hij belangrijk vindt voor de buurt, mensen die volgens hem Betondorp bij elkaar houden doordat ze het hele dorp zo’n beetje overzien. Charles Loots is zo’n naam, wijkbeheerder voor Ymere/Eigen Haard. Ook de naam van Frank Stork wordt positief genoemd. We hebben het ook over Andy Knijpinga, die dit interview heeft georganiseerd.

Het wordt inmiddels tijd om het interview af te ronden. Jean-Pierre vertelt nog even dat het terras altijd vol zit met eters, en dat je er een heerlijk biefstukje kunt eten. Ik krijg een pilsje aangeboden en ga lekker binnen aan de bar zitten. En ik raak gelijk in gesprek met een echte Amsterdammer die van zijn hart geen moordkuil maakt en in duidelijke taal vertelt wat hij van de huidige burgemeester van Amsterdam, Femke Halsema vindt.
Er ontspint zich een roerig gesprek waar ook andere bargasten aan meedoen en het is pas vele biertjes later dat ik enigszins licht in het hoofd het pand verlaat. Ik heb een buitengewoon gezellige tijd gehad en ik raad alle lezers, of het nu echte Amsterdammers of juist expats of yuppen zijn, zich met spoed naar De Avonden te begeven, is het voor een heerlijke biefstuk op het terras, dan wel voor een goed gesprek aan de bar. Deze tent heeft het helemaal.
Ik heb altijd gedacht dat de AVONDEN een boek van Van Het Reve was, ( die in betondorp woonde) en dat daar de naam vandaan kwam…steeds verkeerd gedacht dus !!!!
Dat klopt ook. Alleen is dat niet in het interview naar voren gekomen. Er hangt ook een portret van Gerard Reve. Als je binnenkomt rechts.
Ik mag graag in De Avonden komen. Juist vanwege die sfeer. Altijd gezellig en in voor een praatje of een gebbetje. Of het nu druk of rustig is.
De Avonden.. heerlijke saté en nog veel meer lekkers op de menu kaart. Mijn kleinzoon noemde het vanaf zijn eerste bezoek zijn favoriete plek… Dus gaan we, als hij komt logeren, naar de avonden. Wel op tijd reserveren hoor, want anders is het vol en dan mis je veel gezelligheid en heerlijk eten..
Ik heb het in 2013 mogen verbouwen en heb JP, Michel, en ome Jan leren kennen als hele warme mensen met geweldige humor met het hart op de juiste plaats.
Een top keuken waar heerlijke gerechten uit komen, helaas kom ik er de laatste tijd te weinig aangezien ik in Medemblik woon.
Ga zo door toppers
Jeff
Geweldig eten en geweldige gasten met Michel al een paar keer gefietst,moet meer maar hij heeft het druk!en een ajax cafe,als er belangrijke wedstrijden gespeeld worden zitten wij met De Avonden groep in het cafe in goede en slechte tijden!ook complimenten aan de koks en de vrouwen die meehelpen bij drukte petje af
En gezellige muziek!
Ik leerde via / door mijn collega Anneke JP en Michel kennen in De Herberg te Diemen waar ik meedeed aan een voetbalpoule en deze tot mijn stomme verbazing won.
Geweldig warm gevoel kreeg ik daar meteen.
Ik woon in Almere dus heelvaak kwam ik niet effe langs maar de keren dat ik daar kwam…. was TOP.
Nu in de Avonden kom ik er eigenlijk ook te weinig maar het is nu wat makkelijker doordat ik vaker ergens in de buurt moet zijn door VvWGM.
Ook zijn zoons zijn geweldige gastheren.
Een happie eten is echt een aanrader voor iedereen. Mijn favoriet is de kipsate hahaha.
Dit zijn zo,n sociale gasten.Goede sfeer, goed eten,en een gezellige babbel.
Op een dag was ik dronken, en de volgende dag, mijn auto kwijt,doe mijn verhaal en zeg dat ik aangifte van diefstal had gedaan.
Stap in, zegt Michel,en we gingen naar het industrieterrein, waar ik me auto kwijt was.
Daar staat ie toch mongool, zegt Michel,geweldig.