1977-2023
Door: Jo Haen
Hoe een foto van Joop Jansen de oplossing bracht

Op 9 mei 1977 vond er een vreselijke brand plaats in Hotel Polen in de Kalverstraat (Het hotel bevond zich tussen de Kalverstraat en het Rokin). Het hotel brandde tot de grond toe af. Hierbij vielen 33 doden en raakten 21 mensen zwaargewond. Een aantal van hen kon niet worden geïdentificeerd. Onder de slachtoffers een grote groep Zweedse toeristen en ook Paul MacIsaac een neef van Chris Curry.
Vorige week ontving ik vanuit Canada via een PB onderstaand verzoek van Chris:
I found your photo of the last resting place of the victims of the Hotel Polen fire and I would like to know where in Amsterdam is that monument. My cousin died in that fire and I would like to leave flowers somewhere. I will be in Amsterdam From May 7-12. (Nest week)
My name is Chris and I will be traveling from Canada. My cousins name was Paul MacIsaac

De foto waar hij het over heeft staat op onze website en is gemaakt tijdens een wandeling op de Nieuwe Ooster in 2011 door Joop Jansen.
Uiteraard ben ik op zoek gegaan naar de juiste plek van het monument. Dat viel nog niet mee, want vak 68 waar het zich zou moeten bevinden bestaat niet meer. Via iemand die er al heel lang werkt en het zou moeten weten kwam ik erachter dat het helemaal achterin vlakbij Betondorp tegen de Middenweg aan staat. Links van het Ereveld van de Gevallen Geallieerde Militairen. Hier liggen 323 soldaten uit Groot-Brittannië, Australië, Nieuw-Zeeland, Canada en Polen.
Een aardige tippel, maar de medewerkster van DNO pakte meteen het karretje voor bezoekers en zo kwamen we snel op de plaats van bestemming. Ik maakte een paar foto’s en samen met een plattegrond stuurde ik dat naar Chris Curry.



Hij was er dolblij mee. Een paar dagen later kreeg ik een bericht dat het gelukt was. Hij was bij het monument geweest en had wat bloemen neergelegd. Als dank had hij voor mij iets achter de steen gelegd zoals hij in onderstaand berichtje meldde. Ik had hem verteld over ons museum maar helaas had hij er geen tijd voor gehad:
I was hoping to see or visit your museum but my schedule is a bit hard to make the time. I did however bring you a small gift from Canada I hope you’ll like. I left it behind the monument in hopes that you could pick it up from there. You said you lived close so I hope it’s not hard for you.

Aangezien het die dag heel erg regende ben ik voor de zekerheid er meteen naartoe gegaan en inderdaad: er lag iets achter de steen: een flesje met Ahornsiroop (Maple Syrup), iets typisch Canadees. Heel attent natuurlijk, al vond ik het al geweldig dat ik hem had kunnen helpen om een laatste eer aan zijn neef te kunnen bewijzen.
Met dank uiteraard aan Joop Jansen


My sister she believes Paul was 35yrs old. He was a professor of English at St. Mary’s University in Halifax Nova Scotia. I didn’t visit the site in person but used Google maps to walk around it. I thought I’d find a better place to leave flowers because that area (Kalverstraat red.) seem an inappropriate place and that is when I found the photo and thought that would be the better place, among others he might have spent his last days with. I remember my mom telling me he had died in a hotel fire when I was 17. It was not until after I had booked my trip did my sisters remind me he had died in Amsterdam. When I looked it up on the internet it sadden me greatly. The horror they all must of felt. I never met him but my sisters visited him 10yrs earlier when they 18 and 10yrs old. They always told me how nice he was to them. He showed them all around Halifax and took the to see the movie “Dr. Dolittle”. In my note to him I thanked him for being so kind to my sisters. I wish I would have know him.
The more people know about Paul the better. Amsterdam was a special place for Paul. Because of its openness and acceptance of peoples differences he had found a place where he could be himself.
Chris Curry